MathCAD является одним из наиболее удобных и применяется для несложных расчетов на ПЭВМ. Он имеет естественный входной язык представления математических зависимостей и инструменты их набора типа предлагаемых в формульном редакторе Word Equation в виде кнопок. MathCAD является полноценным Windows-приложением со встроенными средствами обмена (Clipboard, OLE). Соответственно экспорт построенных средствами MathCAD графиков выполняется легко. Пакет оборудован текстовым процессором, позволяющим оформить статью без помощи редакторов типа Word.
MatLab ориентирован преимущественно на работу с матрицами. Главная отличительная черта системы - это легкость ее развития. Новые определения MatLab записываются на диск в виде файлов с расширением .т и немедленно готовы к использованию. С системой поставляется около 150 .m-файлов, содержащих демонстрационные примеры и определения новых операторов и функций. Прилагаемые к MatLab инструментальные пакеты (Toolboxes) ориентированы главным образом на теорию автоматического управления (линейные, нелинейные, робастные системы, анализ в частотной области, проблемы идентификации и др.), а также обработку сигналов. Пятая версия пакета только что появилась и в литературе не описана. Ее возможности существенно возросли.
Графические способности MatLab ограничены. Графики выводятся отдельно от текста, не могут перемещаться по полю, имеют фиксированный размер. Зато возможен многооконный режим.
Derive интересна с точки зрения собственной символьной математики и двух режимов работы с графикой (грубого и точного). Наличие графического курсора позволяет определять координаты характерных точек кривых (экстремумы, корни, точки пересечения с другими кривыми). Однако записать график в файл невозможно.
Современным требованиям к оформлению математических зависимостей DOS-версия система Derive не удовлетворяет явно, и ее применение оправдано только при крайней аппаратурной бедности. Недавно появившийся Windows-вариант предоставляет значительно большие удобства.