Под телекоммуникационными средствами понимают технические устройства, обеспечивающие прием и передачу информации на большие расстояния.
Для обеспечения доступа к любой информации в мире необходимо, чтобы отдельный компьютер имел возможность подключаться к требуемому "хранилищу". А это, в свою очередь, обусловливает объединение всех компьютеров в гигантские вычислительные сети.
В 60-80-е годы нашего столетия большие универсальные ЭВМ имели удаленные терминалы, чем обеспечивалась возможность одновременно нескольким пользователям работать на одном большом компьютере. Технология соединения удаленных терминалов с ЭВМ явилась основой для создания первых вычислительных сетей, которые получили название локальных. Подробно вопросы организации и функционирования локальных сетей рассматривались в предыдущем разделе.
Позже появился другой тип сетей, которые обеспечивают связь достаточно удаленных друг от друга компьютеров; такие сети получили название глобальных. Примером глобальной сети является Internet. В локальных сетях довольно просто организовать обмен информацией между компьютерами, поскольку они расположены сравнительно близко один от другого. Для обмена информацией с удаленным компьютером через глобальную сеть необходимо выполнить ряд действий: задать сетевой адрес и установить связь, что требует определенных временных затрат. Основным каналом при обмене информацией является телефонная линия, поскольку другие каналы пока дороги в эксплуатации и доступны ограниченному числу клиентов глобальной сети.
В начале 70-х годов появилось первое устройство для организации, компьютерной связи по телефонным линиям. Этим устройством является модем (модулятор-демодулятор), подключаемый к компьютеру и позволяющий посылать и принимать данные через телефонную сеть.
Сейчас существует огромное количество всевозможных модемов с большим разнообразием выполняемых функций. Они позволяют набирать заказываемый телефонный номер, осуществлять дозвон, "поднимать" телефонную трубку, работать в режиме автоответчика, записывая принимаемые голосовые сообщения в файлы на диске.